清明节有两层意思：一是指节气，一是指节日。

　　它是中国的二十四节气之一，在每年的阳历四月五日(或前后一天)，现在已经列入国家法定的假日了。由于我国阴历的二十四节气比较客观的反映了一年四季的气温、降雨、物候等方面的变化，所以古代我国劳动人民都用它来安排农业活动。《淮南子·天文训》云：“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。”《岁时百问》说：“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”清明一到，气温升高，雨量增多，正是春耕春种的大好时节，故有“清明前后，种瓜种豆”、“植树造林，莫过清明”、“清明时节，麦长三节”等农业谚语。可见这个节气与农业生产有着密切的关系。

　　但是，清明作为一个节日，与纯粹的节气又有所不同。节气是我国时令顺序、物候变化的标志，而节日则包含着一定的历史渊源、某种纪念意义和风俗活动。

　　清明节原来是古代二十四节气之一，后来又变成了一个祭拜先人的节日，这与“寒食节”有很大的关系。而寒食节的由来又有一段凄婉悲壮的真实故事。

　　春秋战国时代，晋国君主晋献公非常宠爱他的妃子骊姬，想把王位传给骊姬生的小儿子奚齐。骊姬为了让自己的儿子奚齐继位，就设毒计谋害太子申生，申生被逼得自杀了。申生的弟弟重耳，为了躲避祸害，流亡逃走，在外面落难飘零了十九年，在流亡期间，重耳受尽了各种屈辱。原来跟着重耳一道出逃的臣子，大多陆陆续续的各奔出路去了。只剩下少数几个忠心耿耿的人，一直追随着他。其中一人叫介子推，追随他不离左右。有一次，重耳饿晕了过去，介子推为了救重耳，从自己的大腿上割下了一块肉，用火烤熟了送给重耳吃，这就是历史上有名的“割股奉君”的故事。十九年后，重耳回国做了君主，他就是著名的“春秋五霸”之一的晋文公。

　　晋文公称帝后，对那些与他同甘共苦的臣子大加封赏，唯独忘了介子推。有人在晋文公面前为介子推抱不平。晋文公猛然忆起旧事，心中惭愧，马上差人去请介子推上朝受赏封官。可是，下人去了几趟，介子推就是不来。介子推是有名的义士和孝子，他携母隐居在山西绵山不肯出仕，晋文公便御驾亲自去请。可是，当晋文公来到介子推家里的时候，只见大门紧闭。介子推知他要来，不愿见他，已经背着老母躲进了绵山的大山里(今山西省介休市东南的绵山)。于是，有人出了个主意，说不如放火烧山，三面点火，留下一方，大火起时介子推必背母而出。晋文公于是下令点火烧山，孰料大火烧了七天七夜，终不见介子推出来。上山一看，母子俩被烧死在一棵大柳树下，晋文公万分懊悔和痛苦，跪伏对着尸体哭拜一场，然后安葬了遗体。为了纪念这位忠臣和孝子，他下令将绵山改称介山，将定阳县改名介休县，将放火焚山的4月4日这一天定为每年的“寒食节”，晓谕全国，每年这一天禁忌烟火，只吃寒食，以纪念介子推。

　　传说晋文公见到介子推时，发现介子推脊梁堵着个柳树树洞，洞里好像有什么东西。他掏出来一看，原来是一片衣襟，上面题了一首血诗：

　　割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。

　　柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。

　　倘若主公心有我，忆我之时常自省。

　　臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。

　　晋文公将血书藏入袖中，然后把介子推和他的母亲分别安葬在那棵烧焦的大柳树下。临走时，他伐了一段烧焦的柳木，到宫中做了双木屐，每天望着它叹道：“悲哉足下，”怀念介子推，从此，古人将尊贵的朋友称为“足下”。(注：我认为这首诗并非介子推之作，是后人托附所写。)

　　第二年，晋文公率领群臣，素服徒步登山祭奠。行至坟前，只见那棵老柳树死树复活，绿枝千条，随风飘舞。晋文公望着复活的老柳树，像看见了介子推一样，他敬重地走到跟前，珍爱地折了一些枝条，编了一个圈儿戴在头上。祭扫后，晋文公把复活的老柳树赐名为“清明柳”，又把这天定为清明节。因清明与寒食节连在一起，以后清明扫墓成为民间的风俗，清明也就成了节日了。

　　从此以后，晋文公常把血书带在身边，作为鞭策自己执政的座右铭。他勤政清明，励精图治，把国家治理得很好，晋国非常强大。此后，晋国的百姓得以安居乐业，他们对有功不居、不图富贵的介子推非常怀念。每逢他死的那一天，大家禁止烟火来表示纪念。他们还用面粉和着枣泥，捏成燕子的模样，用杨柳条串起来，插在门的上方，召唤介子推的灵魂，把这东西叫做“之推燕”(介子推亦作介之推)。此后，寒食、清明成了全国百姓的隆重节日。每逢寒食，人们即不生火做饭，只吃冷食。在北方，老百姓只吃事先做好的冷食如枣饼、麦糕等。在南方，则多为青团和糯米糖藕。每届清明，人们把柳条编成圈儿戴在头上，把柳条枝插在房前屋后，以示怀念。以上这段史实，见于《左传·僖公二十三年·僖公二十四年《史记·晋世家》、西汉刘向《新序·节士篇》、《后汉书·周举传》等。

　　唐玄宗开元二十年，他诏令天下，“寒食上墓”。因寒食与清明相接，后来就逐渐形成清明扫墓了。北宋时期清明节很是普遍，现在流传下来的中国十大名画之一的张泽端的《清明上河图》，描绘的就是北宋徽宗年间清明时节，东京汴梁(开封)汴河两岸繁荣热闹的景象。

　　清明上河图片断

　　清明的古碑，写着民族的文化；清明的青塚，记着华裔的传统；清明的细雨，淌着亲人的思念；清明的春风，送来新的四季。

　　本文参考文献：《辞海》、《万事万物溯源辞典》、陈珞珈网《山西绵山与“寒食节”、“清明节”的起源》、百度网。